- Chapitre XIX -
Maintenant que j’ai fini le prologue que vous avez entendu, je commencerai
le livre de la description des choses si diverses que messire Marco
Polo découvrit avec son oncle en voyageant
Il se trouve qu’il y a deux Arménies, une grande et une Petite. La petite
a pour seigneur un roi qui gouverne et régit bien sa terre et qui est
le sujet du Tartare. Il y a là maintes villes et maints villages et
il y a là de tout et en grande abondance. C’est aussi une terre où on
prend plaisir à chasser toutes sortes de bêtes et d’oiseaux. Mais je
vous dis que ce pays n’est pas sain mais au contraire très malsain.
jadis les nobles y étaient d’excellents guerriers, mais maintenant ils
sont misérables, lâches et sans valeur- tout juste bons à boire et beaucoup
! Il y a aussi une ville nommée Laias, qui est un grand centre de commerce,
car épices, drap de soie et d’or en provenance de l’intérieur sont portés
à cette ville, toutes les autres choses aussi. les marchands de venise,
de Gênes et de tous les pays y viennent, vendent là leurs produits et
achètent tout ce dont ils ont besoin. et qui veut aller à l’intérieur
des terres, marchand ou autre, part de cette ville. nous avons parlé
de la Petite Arménie, je vous parlerai de la Turquie.
- Chapitre XX - Description de la Turquie
En Turquie il y a trois races. il y a des turcs qui adorent mahomet,
ce sont de pauvres gens, ils ont une langue à eux. ils demeurent dans
les montagnes et les landes où ils trouvent de bons pâturages, car ils
vivent de l’élevage; et sont originaire de cette contrée de nombreux
et excellents chevaux qu’on appelle turcs. les autres gens sont des
Arméniens et des grecs qui demeurent, mêlés à eux, dans les villes et
les villages et vivent du commerce et de l’artisanat. Ils fabriquent
les tapis les plus fins et les plus beaux du monde. ils fabriquent aussi
en grande quantité de beaux, superbes draps de soie, de diverses couleurs
dont des rouges, et bien d’autres choses. leurs villes principales sont
Konya, Sivas et Kayseri pour ne rien dire de bien d’autres cités et
villages dont je ne vous parlerai pas, car ce serait trop long. ils
sont les sujets du tartare du Levant qui est leur suzerain. nous cessons
de parler de ce pays et parlerons de la grande Arménie.
- Chapitre XXI - Description de la grande
Arménie
La Grande Arménie est un grand pays. elle commence avec une cité
nommée Erzincan où l’on fabrique les meilleures cotonnades du monde
et où il y a les plus beaux bains d’eau de source et les meilleurs du
monde. Les habitants sont arméniens et ils sont les sujets du tartare.
Il y a là maintes villes et maints villages, mais la cité la plus remarquable
se nomme Erzincan qui a un archevêque ; il en est deux autres : Erzurum
et Ercis. c’est un très grand pays. je vous dis que, l’été, toute l’armée
des Tartares du levant demeure dans cette contrée parce qu’ils y trouvent
d’excellents pâturages pour leurs bêtes ; mais l’hiver, ils n’y demeurent
pas , car il y fait excessivement froid ; aussi en partent - ils l’hiver
et vont en un lieu plus chaud où ils trouvent de bons pâturages. Sachez
aussi que c’est dans cette grande Arménie qu’est l’arche de Noé sur
une grande montagne. Au midi et à l’est l’Arménien confine à un royaume
appelé Mossoul où ils sont chrétiens jacobites et nestoriens et dont
je vous parlerai plus loin. Au nord elle confine à la géorgie dont je
vous parlerai aussi plus loin. et sachez qu’aux confins de la géorgie
il y a une source dont jaillit de l’huile en si grande quantité que
cent navires au mons pourraient bien en être chargés au même moment
; mais elle n’est pas faite pour manger, mais pour huiler les chameaux
qui ont la gale et pour brûler. des gens viennent de très loin chercher
cette huile, car dans toute la contrée alentour on ne brûle pas d’autre
huile. nous cesserons de parler de la grande Arménie et nous parlerons
de la Géorgie.
- Marco Polo La description du Monde
Édition, traduction et présentation : Pierre-Yves Badel Le Livre de
Poche
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